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LE RELIEF
Le département de l'Ardèche constitue 1% de la France avec 556 550 Ha et présente des aspects très contrastés : compris entre 40 mètres d'altitude au confluent du Rhône et de la rivière Ardèche (Sud-Est du département) et 1 754 mètres au Mont Mézenc (Centre-Ouest), il est limité à l'Est par la vallée du Rhône sur une longueur de 140 km et à l'Ouest par les hauts-plateaux du Massif Central.
Les sols, le climat et la végétation de l'Ardèche sont bien différents entre le nord plutôt cristallin, humide et vert, et le sud du département calcaire, sec avec une végétation méditerranéenne.
Ainsi sur 334 communes que compte l'Ardèche, 214 sont classées en zone de montagne, 81 en zone piémont et 29 en zone défavorisée.
L'ESPACE AGRICOLE
- L'Ardèche a une superficie de 556 550 Hectares (Ha).
- L'agriculture ardéchoise occupe plus d'1/4 du territoire départemental (26%), soit 152000 Ha de terres exploitées.
- La forêt couvre 57% du territoire.
- L'élevage occupe la plus grande partie de la surface agricole utilisée (S.A.U.) avec 68 % de la surface toujours en herbe.
- Avec 1 410 Ha, l'abricotier a vu ses surfaces multipliées par 4 en 20 ans. Il devient la première espèce fruitière sur le département à égalité avec le cerisier.
LE CLIMAT
Le climat de l'Ardèche est varié et subit de multiples influences. Un climat tempéré caractérise le nord du département (entre 350m et 850m d'altitude), un climat de moyenne montagne marque le plateau ardéchois (à l'ouest du département d'une altitude moyenne de 1 000m) et le sud offre un climat plus méditerranéen.
L'Ardèche peut ainsi recevoir l'hiver des cumuls de neige sur le haut plateau et des chutes de neige records pour les régions de la Vallée du Rhône, accompagnés de très basses températures. A l'inverse les étés sont particulièrement chauds sur le Bas Vivarais et en Vallée du Rhône, avec des périodes sèches, interrompues par des orages parfois violents.
LA POPULATION
La géographie dicte les échanges et oriente l'activité des hommes...
La population en 1999 est de 286 160 habitants, soit une densité de 51,4 habitants au km² (contre 104 h/km² en France).
50 % de la population du département réside dans des communes rurales ce qui atteste du caractère rural de l'Ardèche. Si la montagne et le plateau continuent de se dépeupler, la vallée du Rhône, le Bas-Vivarais et la basse Ardèche voient leur population croître sensiblement.
3 villes seulement dépassent les 10 000 habitants : Annonay, Aubenas, Guilherand-Granges. Annonay la plus importante (17 522 habitants), arrive seulement au 450ème rang national par l'importance de sa population.
L'agriculture emploie 7,40 % de la population active sur l'ensemble du département en 1999 (soit trois fois la moyenne nationale) pour un total de 7090 exploitations agricoles.
Dans l'ensemble, les exploitations restent fragiles économiquement et 400 exploitations disparaissent chaque année. La part importante des agriculteurs de plus de 60 ans (2 600 exploitations) explique cette tendance qui va malheureusement se prolonger dans les années futures.
L'installation des jeunes agriculteurs est la première des priorités du projet agricole départemental.
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Aux différents secteurs du département correspondent des productions bien définies. Ainsi, l'élevage (63 % des exploitations) est situé principalement sur les plateaux et les zones de pente, alors que les arbres fruitiers (3%) et les vignes (34%) sont essentiellement situés dans les bassins et les vallées aux sols riches.
LES EXPLOITATIONS AGRICOLES |
